Sve je išlo plavima na ruku... Glavni konkurent u borbi za naslov, Hajduk, u subotu je odigrao 2-2 u gostima kod Hrvatskog dragovoljca u – Maksimiru. Sigećani su, eto, bili domaćini upravo na maksimirskom travnjaku gdje je već sljedeći dan na rasporedu bila nova ligaška utakmica, ovaj put između tadašnjih Croatije i Varteksa.

Štoviše, “dragovoljci” su protiv Hajduka vodili s 2-0, a bijeli smanjili u 82. pa izjednačili u zadnjoj minuti. To je značilo da su plavi na vrhu s tri boda više pred Splićanima i na plus četiri u odnosu na trećeplasirani Varteks. I onda – iznenađenje. Varaždinci su dan kasnije u Maksimiru slavili s 4-3 i izbili drugo mjesto s dva boda manje u odnosu na plave. Do kraja sezone ostala su još tri kola...

Lijepa je bila uvertira u samu utakmicu, Marko Mlinarić tom je prilikom upisao svoj “okrugli”, 600. nastup za maksimirski klub. Računica, dakako, uključuje sve utakmice, i službene i prijateljske. Prigodne poklone uručili su mu predsjednik kluba, Martin Katičić, i predstavnik Gradske Skupštine, Stjepan Brolich.

A popularni varaždinski “krojači” potpuno su “prekrojili” sve prognoze uoči utakmice. Već su u prvom poluvremenu dojurili do naoko nedostižnog vodstva, čak s 3-0.

Prvo je znameniti maksimirski branič i reprezentativac Zvonimir Soldo izbio sam pred vratara Marjana Mrmića, također člana nacionalne momčadi, koji mu je ipak uspio zaustaviti udarac. Uslijedila je munjevita kontra koju je Andrija Balajić udarcem s 18 metara pretvorio u vodstvo gostiju u 18. minuti.

Drugi gol osvanuo je u 32., Grgica Kovač ubacio je iz slobodnog udarca, a Davor Vugrinec glavom povisio vodstvo. Kad je u 41. Zoran Brlenić iskoristio pogrešku obrane, zaobišao vratara Dražena Ladića i zabio za 0-3 činilo se da plavima nema povratka. Uspjeli su, doduše, vratiti neizvjesnost, ali ne i izbjeći poraz.

U zadnjim sekundama prvog dijela Mark Viduka je smanjio udarcem glavom nakon ubačaja Zorana Mamića. Baš je Viduka u 59. minuti iz jedanaesterca vratio plave u utakmicu. Prethodno je Mlinarić poslao loptu u for Igoru Cvitanoviću kojeg je pritom sapleo Samir Toplak.

Gotovo ista scena s istim akterima uslijedila je u 70. minuti: Mlinarić je proigrao Cvitanovića koji je srušen u kaznenom prostoru, a jedanaesterac je izveo Viduka. Razlika je tek u tome što je ovaj put prekršaj načinio vratar Mrmić i što je Viduka propustio zabiti s bijele točke. Mrmić je ispravio svoju pogrešku i u padu skrenuo loptu u korner. Već je u sljedećoj minuti spriječio gol nakon što je u velikoj prilici bio Silvio Marić.

Zaiskrilo je i u završnici gdje smo u razmaku od jedne minute, u 82. i 83., vidjeli nova dva pogotka, po jedan na svakoj strani. Prvo je Vugrinec izigrao obranu plavih, izbio sam pred Ladića i zabio četvrti gol gostiju da bi odmah potom Cvitanović iz slobodnog udarca s 22 metra efektno lansirao loptu u rašlje.