Nezaboravni lob Josipa Šimića u Amsterdamu

Nakon utakmice veselo je uzviknuo: “Jeste li vidjeli, desnom sam ga lobao! Desnom!” Josip Šimić te je večeri bio junak maksimirske momčadi koju je spektakularnim lobom za pobjedu protiv Ajaxa usred Amsterdama s 1:0 u predzadnjem kolu grupne faze Lige prvaka, održao u igri za prolaz dalje. Bilo je to na današnji dan, 25. studenoga 1998.

Bila je to jedna od samo tri sezone u povijesti Lige prvaka u kojoj drugoplasirana momčad iz skupine nije imala zajamčeni prolaz u sljedeći krug. Tada je nakon grupne faze slijedilo četvrtfinale, a prolaz su izborili pobjednici svih šest skupina uz još dva najbolja drugoplasirana.

Momčad je u europsku sezonu uveo trener Zlatko Cico Kranjčar uz silovitu slamanje Celticove obrane u play-offu. Maksimirski bod protiv Ajaxa, 0:0, i poraz u Pireju gdje je Olympiacos, unatoč dominaciji zagrebačke momčadi, slavio s 2:0, a potom i uvjerljiva pobjeda Porta s 3.0 ostavili su Zagrepčane na utršku od jednog boda u tri kola nakon čega je Kranjčar napustio klupu.

POBJEDA UNATOČ IZOSTANKU VAŽNIH IGRAČA

Zamijenio ga je njegov suigrač iz nezaboravne generacije iz 1982. godine – Velimir Zajec. I sjajno startao. Gromka pobjeda protiv Porta u Zagrebu s 3:1 vratila je plave u igru za prolaz. Slijedio je odlazak u Amsterdam Arenu, a Zajec je zavapio: „Eh, da su mi ovdje Edin Mujčin i Mark Viduka. Potpisao bih pobjedu.“

Osim Viduke, koji je tada već privodio kraju pregovore o odlasku u Celtic, i kartoniranoga Mujčina, u sastavu nije bilo ni ozlijeđenog Mihaela Mikića. Ipak, najveća nedaća bio je izostanak masterminda igre, Roberta Prosinečkog, koji je zbog operacije već dva mjeseca bio izvan pogona...

Unatoč svemu, Dinamo je, tada još uvijek pod nazivom Croatia, slavio usred Amsterdama s 1:0. Zamrznuti trenutak slavlja maestralnog strijelca Josipa Šimića uvijek ostaje u pamćenju: ležerno podignuta ruka sa slavljenički “isučenim” kažiprstom i širok dječački osmijeh. A sve to nakon spektakularnog loba s 25 metara preko proslavljenoga Ajaxova vratara Edwina van der Sara.

Igor Bišćan u 68. je minuti povukao napad, Van der Sar istrčao izvan kaznenog prostora i odbio loptu, a Šimić posebnim instinktom i refleksom lobom poslao loptu u mrežu. Bilo je to 14 minuta nakon što je ušao s klupe...

NADA TINJALA UOČI POSLJEDNJEG KOLA

Croatia je igrala na kontranapade, bila iznimno opasna, a Bišćan je pritom propustio veliku priliku i za uvjerljiviju pobjedu. Ostalo je deset minuta do kraja kad je Šimić preuzeo raniju Bišćanovu ulogu asistenta, a visoki maksimirski branič sa sedam metara pucao pokraj vrata. Bilo je prilika i na drugoj strani: Dražen Ladić zaustavio je udarce Richarda Witschgea i Ronalda de Boera, Goran Jurić izbio je loptu s gol-crte...

Uoči zadnjega kola i dolaska Olympiacosa u Zagreb stanje na ljestvici bilo je zamršeno. Croatiju bi pobjeda s tri pogotka razlike protiv Grka dovela na vrh ljestvice. Zagrepčani bi bili prvi i u slučaju pobjede s manjom razlikom, ali uz uvjet da Ajax slavi u Portu. Dakle, plavi su za plasman dalje, pa barem i s drugog mjesta, obvezno morali pobijediti Grke. Kombinacija je bilo mnogo, no dvoboj protiv Olympiacosa na zaleđenom maksimirskom travnjaku na minus 11 stupnjeva završio je bez pobjednika, 1:1.

Amsterdam, 25. 11. 1998.

Liga prvaka, skupina A, 5. kolo

Ajax – Croatia 0:1

Amsterdam Arena

Ajax: Van der Sar – Mensah, Blind, F. De Boer, Sier (42. Melchiot) – R. De Boer, Dani, Witschge – Wamberto (73. Babangida), Hose (64. McCarthy), Hoekstra

Trener: Morten Olsen

Croatia: Ladić – G. Jurić; Tokić, D. Šimić, M. Cvitanović – D. Šarić (54. J. Šimić), Rukavina (81. Šabić), Bišćan, Krznar (46. Jurčić); Jeličić – Marić

Trener: Velimir Zajec

Sudac: Marc Batta (Francuska), Gledatelja: 48.000

Strijelci: 0:1 J. Šimić (68.)